La toma sistemática de muestras en los sondeos arqueológicos hace posible recuperar de los sedimentos macro y microrrestos vegetales. Su identificación y análisis es fundamental tanto para caracterizar de forma más precisa las unidades estratigráficas de las que proceden, como para obtener datos sobre condiciones ambientales y cronología.
Para el estudio de estos restos contamos con la colaboración del grupo de investigación de Arqueobiología del IH del CSIC. Para la identificación de macrorrestos, se procede a la flotación de las muestras seleccionadas, de manera que se puedan aislar los carbones. Con frecuencia su tamaño y estado impiden su clasificación, pero en otros casos es posible. En las muestras con las que hemos trabajado se han recuperado carbones de pequeño tamaño de roble, leguminosas, madroños, rosáceas….
En el laboratorio de Arqueobiología se tratan también las muestras para recuperar polen y otros microfósiles no polínicos. Estos microrrestos son indicadores de condiciones ambientales del momento (clima, formaciones vegetales), así como de actividades antrópicas desarrolladas en el entorno (cultivos, ganadería, incendios).
Parte de estas muestras se preparan para su datación mediante carbono 14. Para ello se seleccionan en primer lugar muestras de unidades estratigráficas significativas dentro del yacimiento o sector excavado y preferentemente se envían a laboratorios especializados restos correspondientes a plantas de ciclos cortos (herbáceas, leñosas). Las muestras para datación de IVGA se procesan en Beta Analytic (Miami, USA) y Poznan Radiocarbon Laboratory (Polonia).
Las dataciones absolutas obtenidas solo tiene valor si la muestra ha sido cuidadosamente recogida y procesada y si se consideran contextualmente, en relación al resto de los datos obtenidos del análisis estratigráfico.