Por falta de documentación, los comienzos de la lírica judeoespañola en la Península siempre han quedado en la oscuridad. Gracias a dos colecciones manuscritas de poemas hebreos religiosos (piyutim) de la biblioteca Bodleiana de Oxford, se vislumbran ahora algunos de los procesos de formación del cancionero lírico hispanojudío anterior a la expulsión de los judíos de España y Portugal. Mediante atentas lecturas de los primeros versos (íncipits) de poemas en castellano y catalán que aparecen como idicaciones melódicas de piyutim en ambos manuscritos, se pueden entrever algunos aspectos de la lírica en lenguas romances que conocían los poetas y cantores judíos en la Edad Media, antes de la expulsión de 1492.